Стремление к самостоятельности удельных владений привело к ослаблению
политической власти Караханидов, что, в свою очередь, позволило Сельджукидам
вмешиваться во внутренние дела Мавераннахра. Они предприняли несколько походов
на центральные районы Мавераннахра. В 1089 году султан сельджуков Маликшах
захватил Бухару, а затем и столичный Самарканд.
В 30-х годах XII века Мавераннахр подвергся нападению новых завоевателей,
известных под названием каракитаев. В науке нет единого мнения о происхождении
этого народа. По мнению одних исследователей, каракитаи родственны сибирским
тунгусам, по мнению других — монголам.
Сначала каракитаи поселились в районе Чугучака. Их численность составляла 40
тысяч шатров, или 200 тысяч человек. Во второй четверти XII века, завоевав
Семиречье, каракитаи основали большую империю, доходившую на северо-востоке до
Енисея. Они стали совершать набеги на запад — в Шаш, Фергану, долины Зарафшана и
Кашкадарьи.
В 1138 году каракитайский верховный правитель — гурхан нанес под Ходжендом
сокрушительное поражение войскам караханидского илекхана Махмуда. Но победители
не присоединили к своей империи Мавераннахр и, ограничившись контрибуцией,
возвратились в свои владения. Спустя четыре года каракитаи вновь появились в
Мавераннахре. В 1141 году в Катванской степи близ Самарканда состоялось
кровопролитное сражение между пришельцами и сельджукско-караханидскими
объединенными войсками.
Завоеватели, разбив наголову объединенные силы мусульман, захватили сначала
Самарканд, а затем Бухару. Однако они не стали полностью присоединять
захваченную территорию и, подобно Сельджукидам, не уничтожили династию
Караханидов. Государство Караханидов становится вассальным. Каракитаи не
вмешивались в его внутренние дела, но Караханиды обязаны были выплачивать
ежегодную дань гурхану каракитаев. Собранная дань в размере одного динара с
каждого двора аккуратно доставлялась в Баласагун, где находилась ставка
верховного правителя.
Итак, после сражения в Катванской степи в Мавераннахре сильно изменилась
политическая ситуация. Лишенное подлинной независимости караханидское
государство состояло из нескольких мелких удельных вассальных владений.
Государство Сельджукидов, утратив свою былую мощь, пришло в упадок. В
создавшейся ситуации усилилась борьба принадлежавшего сельджукам Хорезма за
независимость.
