Древнейшую стадию истории прошли все народы мира. Первым этапом в развитии человечества было объединение древнейших людей в большой коллектив. Таким образом, на ранней стадии развития истории возникает коллектив древнейших людей, объединённый общностью жизни и труда.

Бессилие перед хищными животными, несовершенные орудия труда заставляли людей объединяться, жить и охотиться сообща. В одиночку человек не смог бы охотиться на крупных животных — мамонта, пещерного медведя и даже на быстроногих оленей. Вместе они становились силой, способной преодолеть многие трудности.

Постепенно первобытный коллектив начинал распадаться на отдельные группы людей, состоящие из родственников.

Род — это коллектив родственников, который жил и трудился сообща, имел общие орудия труда и оружие.

Несколько родов составляли родовую общину. Первые родовые общины объединялись вокруг женщины-матери. Этот этап в истории человечества называется периодом материнского рода — матриархатом.

Матриархат — это период развития первобытного строя, когда отношения родства устанавливались по материнской линии и во главе рода и семьи стояла женщина.

При матриархате основными занятиями людей были собирательство и охота на мелких птиц и животных. Женщины играли огромную роль в жизни общества. От них зависела жизнь рода, они были хранительницами очага, воспитывали детей, распределяли пищу.

Значительно позже, с усовершенствованием орудий труда и форм хозяйства, главенствующая роль в обществе переходит к мужчине, и теперь он начинает возглавлять род. Этот период в истории человечества учёные назвали патриархатом, который завершает первобытный строй.

Патриархат — это период первобытного строя, когда главную роль в жизни общества играл мужчина и отношения родства устанавливались по отцовской линии.

Так как большинство первых орудий труда изготавливалось древнейшим человеком из камня, то и начало истории человека археологи назвали каменным веком, который был очень длительным, и поэтому его поделили на следующие периоды:

- древнекаменный век — палеолит (от греческих слов — «палеос» — древний и «литос» — камень)

- среднекаменный век — мезолит («мезос» — средний)

- новокаменный век — неолит («неос» — новый)

- меднокаменный век — энеолит (от латинского слова «энеус» — медь и греческого «литос»— камень).

Палеолит занимал в истории человечества огромный отрезок времени, в течение которого техника изготовления орудий труда и их внешняя форма постоянно менялись, поэтому палеолит в свою очередь разделили на три периода: ранний, средний и поздний.

Палеолит:

олдувай —> 3—2 млн. лет до н. э.

ранний —> ашель — 700/500—100 тыс. лет до н. э.

средний —> мустье — 100—40 тыс. лет до н. э.

поздний —> ориньяк, солютре, мадлен —> 40—12 тыс. лет до н. э.

Все названия культур древнекаменного века даны по названиям мест, где археологами были обнаружены орудия труда. Так, например, Ашель— это предместье города Сент-Ашель во Франции, Мустье — название пещеры около одноимённого города во Франции.